Les facteurs mécaniques jouent un rôle important sur la perte osseuse. La sédentarité et un faible niveau d'activité physique favorisent la perte osseuse.
À l'inverse, une activité physique soutenue mais non exagérée est bénéfique durant la croissance pour augmenter son capital osseux et pour ralentir la perte de masse osseuse après la ménopause. Toutefois, des exercices trop intenses pourraient avoir des effets délétères sur l’os, soit directement, soit indirectement par les perturbations hormonales qu’ils entraînent.
L'ostéoporose des marathoniennes et des sportives de très haut niveau est ainsi bien connue, avec une association faible index de masse corporelle (ratio poids/taille2) et aménorrhée secondaire que l’on rencontre également chez les anorexiques mentales.